김천 연화지 일대가 분홍빛 벚꽃으로 물들며 상춘객 발걸음이 이어지는 가운데, 김천시가 봄부터 초여름까지 이어지는 다채로운 축제와 관광 인프라를 앞세워 전국 단위 관광거점 도시로의 도약에 속도를 내고 있다.

시는 2026년 다양한 색채의 도시 브랜드 축제를 기획하며 연화지 벚꽃 축제를 시작으로 6월 김천 캠프닉 페스티벌과 전국 그래피티 페스타까지 상반기 3개 축제를 연계 운영하며 관광객 유입 확대에 나섰다.

특히 최근 정식 개장한 김천시립박물관 ‘오삼아지트’와 전통한옥촌 ‘솔향스테이’를 핵심 거점으로 활용해 전통과 현대가 공존하는 체류형 관광 구조를 구축하는 데 집중하고 있다.

연화지 벚꽃 축제는 한국관광공사가 선정한 ‘대한민국 밤밤곡곡 100선’에 이름을 올린 야간 명소를 배경으로 펼쳐지며 매년 20만 명 이상이 찾는 대표 봄 축제로 자리 잡았다.

올해 축제는 ‘소원을 이뤄준다고 당연화지’라는 슬로건 아래 진행되며, 연화지 설화를 기반으로 한 스토리텔링과 김천 캐릭터 ‘오삼이’를 결합한 ‘소원 명당’ 콘셉트로 차별화를 꾀했다.

행사장에는 운세 체험, 포토존, 컬러링 월 등 상시 프로그램과 벚꽃 샤워, 소원 점등 등 참여형 이벤트가 운영되며, 4월 3일부터 5일까지는 마술쇼와 벌룬쇼, 마임 공연 등 가족 단위 관람객을 위한 프로그램도 이어졌다.

특히 무소음 방식의 ‘보이는 라디오’ 공연이 도입돼 관람객이 헤드셋을 착용하고 공연을 즐기는 방식으로 주민 소음 민원을 줄이면서도 몰입도를 높이는 새로운 공연 형태가 적용됐다.

시는 축제 안전관리에도 힘을 쏟아 일방통행 동선 운영과 임시주차장 확보, 경찰과 협력한 교통 통제 등을 통해 대규모 인파에도 안정적인 관람 환경을 조성했다.

6월 6일 개최되는 김천 캠프닉 페스티벌은 캠핑과 피크닉을 결합한 체험형 축제로, 캠핑체험존과 키즈존, 별멍존 등 다양한 공간이 조성돼 가족과 연인, 친구 단위 방문객이 편안하게 머무를 수 있는 콘텐츠로 구성된다.

이어 6월 13일부터 14일까지 감천 백사장 일원에서 열리는 전국 그래피티 페스타는 세계적 그래피티 아티스트 심찬양 작가를 포함한 국내외 작가들이 참여하는 도심형 스트릿아트 행사로, 예술과 관광, 도시재생을 결합한 복합 문화 콘텐츠로 기획됐다.

행사장에는 라이브 페인팅, 체험형 그래피티 공간, 감성 라운지 등이 마련되며 방문객이 직접 콘텐츠를 생산하고 공유하는 구조로 운영돼 젊은 세대 유입 효과가 기대된다.

김천시는 이러한 축제를 단순 방문형 이벤트에 그치지 않고 체류형 관광으로 연결하기 위해 인프라 확충에도 속도를 내고 있다.

‘오삼아지트’는 낮에는 박물관, 밤에는 체험형 미디어아트 공간으로 운영되는 이원화 구조를 도입해 야간 관광을 활성화하고 있으며, 실감형 전시와 참여형 콘텐츠로 방문객 체류 시간을 늘리고 있다.

전통한옥촌 ‘솔향스테이’는 10개 동 12객실이 추가되며 총 14동 19객실 규모로 확대돼 최대 106명 수용이 가능해졌고, 숙박과 체험이 결합된 관광 인프라로 안정적인 운영 기반을 갖췄다.

김천시는 축제와 숙박, 체험이 유기적으로 연결되는 구조를 통해 방문이 숙박과 소비, 재방문으로 이어지는 선순환 관광 생태계를 구축하고 지역경제 활성화와 도시 경쟁력 강화로 이어지도록 추진할 계획이다.

이번 관광 전략은 김천의 자연과 문화, 예술 자원을 결합한 입체적 접근이라는 점에서 의미를 가지며, 체류형 관광도시로의 전환이 실제 성과로 이어질지 관심이 모인다.

2026년 다양한 색채의 도시 브랜드 축제[김천시 제공]

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