경상북도의회 의원연구단체인 ‘경상북도 농촌활력·스마트농업 연구회’(대표 김상백 의원)는 도의회 다목적실에서 지난 6일 오전 9시 ‘경북 고령농의 영농 지속을 위한 스마트농업 적기이용 지원 모델 연구’ 용역 착수보고회를 열었다.

이번 연구는 농촌지역의 고령화와 농업인력 감소가 이어지는 상황에서 고령 농업인의 영농 지속을 돕고, 농작업에 필요한 스마트농업 기술을 농가가 필요한 시기에 이용할 수 있는 실효성 있는 지원체계를 마련하기 위해 추진됐다.

연구의 핵심은 고령농이 스마트농업 장비를 직접 구입하는 기존 지원방식에서 벗어나 실제 농작업에 필요한 기술과 서비스를 적기에 이용할 수 있도록 지원하는 ‘경북형 스마트농업 지원모델’을 마련하는 데 있다.

특히 고령농의 영농실태와 스마트농업 이용 수요를 분석하고 작물별·농작업별로 필요한 스마트농업 서비스와 이용 방식, 농가의 비용 부담 등을 종합적으로 검토해 현장 적용이 가능한 정책 대안을 찾을 예정이다.

김상백 대표의원은 “농촌의 고령화와 농업인력 감소로 인해 농작업에 어려움을 겪거나 영농을 포기하는 농가가 발생하고 있다”며 고령농의 영농 지속을 위한 새로운 지원체계 마련의 필요성을 제기했다.

이어 “고령 농업인이 실제 영농현장에서 필요로 하는 스마트농업 기술과 서비스를 적기에 이용할 수 있는 방안을 마련해 농가의 비용 부담은 줄이고 영농 지속 가능성은 높이는 ‘경북형 스마트농업 지원모델’을 제시하겠다”고 밝혔다.

김 의원은 스마트농업 정책이 일부 규모화된 농가나 시설농업에 집중되는 상황에서 벗어나 고령농의 영농을 실질적으로 뒷받침할 수 있는 정책 수단으로 확대돼야 한다는 방향도 제시했다.

이어 “스마트농업이 일부 규모화된 농가나 시설농업 중심으로 활용되는 데 그치지 않고, 고령농의 영농 지속을 지원하는 실질적인 농업정책 수단으로 활용될 수 있도록 현장의 목소리를 연구에 충분히 반영하겠다”고 말했다.

연구책임자인 김진희 지역농업네트워크 영남 협동조합 대표는 기존 스마트농업 정책이 시범단지나 거점을 중심으로 장비 구입을 지원하는 방식에 집중돼 고령농이 실제 필요한 시기에 기술을 이용하는 데 한계가 있었다고 설명했다.

김 대표는 “이번 연구에서는 개별 고령농의 스마트농업 ‘적기 이용’ 보장이라는 관점에서 기존 정책이 충분히 다루지 못했던 부분을 보완할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

연구진은 경북지역 고령농의 영농실태와 스마트농업 이용 수요를 분석해 농업현장에서 실제 필요한 스마트 기술과 서비스가 무엇인지 구체적으로 파악할 예정이다.

작물별·농작업별 스마트농업 서비스 수요와 이용 방식, 비용 부담 등을 함께 분석해 고령농이 직접 장비를 소유하지 않더라도 필요한 시기에 서비스를 이용할 수 있는 지원방안을 검토한다.

‘경상북도 농촌활력·스마트농업 연구회’는 김상백 대표의원을 비롯해 권백신, 김상희, 김예영, 장명수, 최태림 의원 등 모두 6명의 경북도의원으로 구성돼 고령농의 영농 지속과 농촌활력 제고를 위한 정책 연구를 진행하고 있다.

연구회는 이번 연구용역 결과를 토대로 경북지역 고령농의 영농 지속을 위한 정책 대안을 제시하고, 스마트농업 지원체계에 필요한 제도 개선 방안을 마련해 도의회 의정활동에 적극 활용할 계획이다.

이번 연구는 스마트농업을 장비 보급 중심에서 고령농이 필요한 시기에 이용하는 서비스 중심으로 확대해 농작업 부담과 비용을 줄일 수 있는 정책모델을 찾는 데 의미가 있다.

고령농의 실제 영농환경과 작물별 농작업 수요를 얼마나 세밀하게 반영하고 현장에서 지속적으로 활용할 수 있는 지원체계를 마련하느냐가 ‘경북형 스마트농업 지원모델’의 실효성을 가를 것으로 보인다.

기사등록 : 경북뉴스라인 / kth0997@hanmail.net

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