김천시는 김천시청에서 지난 2026년 1월 1일 조직개편을 통해 인구정책과를 신설하고 급격한 인구 감소와 지방소멸 위기에 선제적으로 대응하기 위한 행정 체계를 구축하며 인구와 교육, 미래 과학 인재 양성, 외국인 정착 정책을 연계한 종합 인구 전략 추진에 본격적으로 나섰다.

신설된 인구정책과는 인구정책팀과 교육협력팀, 녹색미래과학관팀, 외국인공동체팀 등 4개 팀으로 구성되어 인구구조 변화 대응과 지역 교육 경쟁력 강화, 미래 과학 인재 양성, 외국인 주민 정착 지원까지 인구 전반을 포괄하는 정책을 체계적으로 추진하는 핵심 행정 조직으로 운영되고 있다.

2026년 2월 말 기준 김천시 인구는 13만3천80명으로 2017년 이후 지속적인 감소세를 보이고 있으며 시는 이러한 인구 감소 현상을 단순한 인구 통계 변화가 아닌 지역 존립과 미래 경쟁력과 직결된 구조적 문제로 인식하고 장기적 관점에서 대응 전략을 마련해 정책을 추진하고 있다.

김천시는 지방소멸 대응을 위해 인구정책 기본계획과 지방소멸대응기금 투자계획을 체계적으로 수립해 운영하고 있으며 지역 특성과 주민 수요를 반영한 전략사업을 적극 발굴한 결과 지방소멸대응기금 투자계획 평가에서 2025년 우수 등급으로 40억 원을 확보하고 2026년에는 A등급으로 24억 원을 확보하는 성과를 거두었다.

확보된 재원을 바탕으로 청년 인구 유입 확대와 양질의 일자리 창출, 정주 여건 개선과 생활 인프라 확충에 중점 투자하며 청년과 시민이 머물고 싶은 도시 환경 조성을 위한 정책 추진에 속도를 낼 계획이다.

또한 실질적인 인구 유입을 확대하기 위해 전입지원금과 기숙사비 지원금, 20대 결혼 혼수비용 지원, 다자녀 가정 농수산물 구입 지원 등 다양한 인구 증가 정책을 추진해 타지역 전입 시민의 초기 정착 부담을 완화하고 지역 학교 재학생과 기업 근로자의 안정적인 지역 정착을 유도하고 있다.

이와 함께 신혼부부와 다자녀 가정을 위한 지원 정책을 확대해 출산과 양육 친화 환경을 조성하고 미혼남녀 만남 행사와 생애주기별 인구교육 프로그램을 운영하며 인식 개선부터 정착 지원까지 이어지는 종합 인구정책을 추진하고 있다.

김천시는 교육을 지역 발전의 핵심 전략으로 삼고 인재 육성과 맞춤형 교육 정책을 체계적으로 추진하며 명품 교육도시 조성에도 힘을 기울이고 있다.

김천시는 2024년 교육부 교육발전특구 시범 사업에 지정되어 2026년까지 사업을 추진하며 지역 대학과 산업체, 초중고가 연계된 교육 생태계를 구축해 지역 인재가 지역에서 배우고 취업하며 정착하는 선순환 구조를 마련하는 데 중점을 두고 있다.

교육발전특구 사업은 지역 인재 유출을 방지하고 지역 산업과 연계된 맞춤형 인재 양성을 통해 지역 발전 기반을 강화하는 전략사업으로 추진되고 있으며 미래 핵심 인재 양성 정책과 연계해 체계적인 교육 지원 정책이 운영되고 있다.

또한 김천시는 교육경비 지원을 통해 지역 초중고 교육 환경 개선과 특성화 교육 프로그램 운영을 적극 지원하고 학력 향상 프로그램과 진로 진학 지원, 방과후 교육 확대와 교육 인프라 확충 등 학생과 학부모가 체감할 수 있는 교육 경쟁력 강화 정책을 추진하고 있다.

오는 3월 개소 예정인 김천시 진학상담센터는 학생 맞춤형 진학 지원을 위한 핵심 교육 지원 시설로 운영되며 1대1 진학 상담과 학생부 컨설팅, 입시박람회 개최, 학부모 아카데미 운영 등 체계적인 진학 지원 서비스를 제공할 계획이다.

김천녹색미래과학관은 인공지능 시대를 대비한 미래 과학 인재 양성을 목표로 다양한 AI 교육 프로그램을 운영하며 학생들이 기술을 단순히 배우는 것을 넘어 이해하고 활용하며 창의적으로 응용할 수 있는 역량을 기르는 교육을 진행하고 있다.

특히 과학 원리를 탐구하는 창의과학교육과 메이커 교육 프로그램을 통해 학생들이 과학적 사고력과 문제 해결 능력을 키울 수 있도록 지원하며 무한상상실에서는 SW 코딩과 피지컬 컴퓨팅, 3D프린터 활용 교육 등 디지털 창작 활동을 통해 창의융합형 인재 양성 기반을 제공하고 있다.

김천녹색미래과학관은 과학문화 확산을 위해 다양한 과학 행사를 개최하고 있으며 올해 제13회를 맞이하는 전국 무한상상 과학탐구 서바이벌대전은 아이디어 발상과 탐구, 개발, 발표와 토론까지 전 과정을 경험할 수 있는 전국 규모의 종합 과학경연대회로 전국 학생들의 창의적 도전의 장으로 자리잡고 있다.

또한 3월 12일 아태이론물리센터가 선정한 올해의 과학도서 저자 강연을 시작으로 4월 25일 과학의 날 기념 과학미션레이스와 과학미션챌린지 등 체험형 프로그램이 진행되며 8월에는 슬기로운 외계인 생활을 주제로 한 과학문화 행사도 개최될 예정이다.

김천시는 인구 감소 대응과 지역 경제 유지를 위해 외국인 정책 전담 조직인 외국인공동체팀도 신설해 외국인 주민의 안정적인 지역 정착과 사회 통합 정책을 체계적으로 추진하고 있다.

최근 노동집약적 산업 분야에서 인력 부족 문제가 심화되면서 외국인 노동자의 역할이 지역 경제 유지에 중요한 요소로 자리 잡고 있으며 이에 따라 외국인 주민의 정착 지원과 지역 사회 통합을 위한 정책 필요성이 더욱 높아지고 있다.

외국인공동체팀은 지역특화형 비자사업 추진과 외국인 주민 지원 정책 발굴, 외국인 현황 조사와 정책 기초 자료 구축 등을 추진하며 외국인이 단순한 체류 인력이 아닌 지역 사회의 구성원으로 정착할 수 있도록 다양한 정책을 추진할 계획이다.

또한 국비와 도비 예산 확보를 통해 외국인 지원 정책 기반을 확대하고 생활과 행정 지원을 강화해 외국인이 안정적으로 지역 사회에 정착할 수 있는 환경 조성에도 적극 나설 방침이다.

권영복 인구정책과장은 인구 문제는 단순한 숫자의 감소가 아니라 도시의 지속 가능성과 직결되는 핵심 과제라며 인구와 교육, 과학, 외국인 정책을 유기적으로 연계해 김천이 머물고 싶고 돌아오고 싶은 도시로 자리매김할 수 있도록 정책 추진에 최선을 다하겠다고 밝혔다.

사람이 모이고 미래가 자라는 도시 조성[김천시 제공]

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