청송군(군수 윤경희)이 지난 11월 4일부터 8일까지 5일간 청송읍 용전천 현비암 일원에서 개최한 ‘제20회 청송사과축제’가 전국 각지에서 찾아온 관광객들의 뜨거운 관심 속에 성황리에 막을 내렸다. 이번 축제에는 약 53만 명의 관광객이 방문한 것으로 추산되면서 대한민국 대표 사과축제로서의 높은 인기를 다시 한번 확인했다.

‘지금 청송! 사과로 물들다’라는 주제로 열린 이번 축제는 풍성한 볼거리와 즐길 거리, 다채로운 체험 프로그램을 선보이며 청송의 가을을 축제의 열기로 가득 채웠다. 축제 기간 내내 전국에서 찾아온 관광객과 지역 주민들이 어우러지며 청송사과의 우수성과 지역의 매력을 함께 즐기는 축제의 장이 펼쳐졌다.

특히 축제 첫날부터 행사장 곳곳이 관광객들로 인산인해를 이룬 가운데 청송사과 판매장에도 구매 행렬이 이어졌다. 준비된 사과가 빠르게 판매되면서 판매 물량을 수시로 보충하는 등 전국적인 명성을 얻고 있는 청송사과를 향한 높은 관심이 이어졌다.

축제장을 찾은 관광객들은 청송사과를 시중 가격보다 저렴하게 구매할 수 있다는 점에서 높은 만족도를 보였다. 여기에 택배비 지원까지 더해지면서 무거운 사과를 직접 들고 이동해야 하는 부담 없이 편리하게 구매할 수 있어 큰 호응을 얻었다.

축제 대표 프로그램인 ‘도전-사과 선별 로또’, ‘꿀잼-사과난타’, ‘황금사과를 찾아라’ 역시 관광객들에게 큰 인기를 끌었다. 체험 프로그램에 참여해 경품으로 받은 청송사과를 한 아름 들고 축제장을 누비는 관광객들의 모습이 축제의 풍성함과 즐거움을 더했다.

청송사과 퍼레이드와 군민 노래자랑, 청송사과 꽃줄엮기 전국대회 등 다양한 행사와 공연도 축제장을 가득 채웠다. 특히 지역 주민들이 직접 축제의 주인공으로 참여해 저마다의 끼와 열정을 선보이며 관광객들과 함께 어우러지는 화합의 장을 만들었다.

관광객의 특성을 고려한 맞춤형 편의시설 확충도 이번 축제에서 눈길을 끌었다. 청송군은 주요 방문객의 이용 편의를 높이기 위해 여성 화장실을 확충하고, 축제장 곳곳에 대형 안내 배너를 설치해 화장실과 불편신고센터의 위치를 쉽게 확인할 수 있도록 했다.

불편신고센터에서는 휴대폰 무료 충전소를 운영해 관광객들의 편의를 높였다. 또한 바가지요금과 불공정 상행위 등에 대한 신고를 접수하고 신속하게 개선 조치를 취하는 등 관광객 중심의 현장 대응에도 힘썼다.

축제 마지막 날인 지난 8일에는 대한민국 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’의 에어쇼가 펼쳐지며 축제의 대미를 화려하게 장식했다. 청송의 가을 하늘을 수놓은 특수비행에 관광객들은 탄성과 박수로 화답하며 잊지 못할 추억을 남겼다.

온라인 축제 역시 뜨거운 관심을 모으며 방문객 344만 명을 돌파하는 새로운 기록을 세웠다. 온라인 공간에서도 청송사과축제의 매력을 즐길 수 있도록 마련된 다양한 참여형 콘텐츠가 호응을 얻으면서 오프라인 축제장뿐 아니라 온라인에서도 축제의 열기가 이어졌다.

이번 축제는 비와 강풍 등 궂은 날씨 속에서도 공직자들의 적극적인 대응과 협력으로 원활하게 운영됐다. 축제 둘째 날 비가 내리자 청송군은 사전에 준비한 우비를 관광객들에게 배부하며 불편을 최소화하는 데 힘썼다.

또한 비로 인해 축제장 곳곳에서 발생한 불편 사항을 신속하게 해소하기 위해 윤경희 청송군수를 비롯한 공직자들이 현장 정비에 나섰다. 공직자들은 축제장 시설과 방문객 편의 상황을 살피며 원활한 행사 운영을 위해 힘을 모았다.

이번 청송사과축제는 풍성한 체험 프로그램과 군민들의 적극적인 참여, 관광객 중심의 편의시설 확충, 청송사과 판매를 통한 지역경제 활성화 등 당초 계획한 주요 운영 방향을 충실히 실현했다. 특히 53만 명의 현장 관광객과 344만 명을 넘어선 온라인 방문객은 청송사과축제에 대한 높은 관심을 보여주는 성과로 평가된다.

윤경희 청송군수는 “제20회 청송사과축제에 보내주신 뜨거운 관심과 성원에 깊이 감사드린다”라며 “앞으로도 관광객의 눈높이에 맞춘 세심한 편의시설과 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 대한민국 대표 명품축제인 청송사과축제의 위상을 더욱 높여 나가겠다”라고 말했다.

제20회 청송사과축제는 청송사과의 브랜드 가치를 알리고 관광객과 군민이 함께 어우러지는 지역 대표 축제로서의 경쟁력을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다. 앞으로도 관광객 편의시설 개선과 차별화된 체험 콘텐츠 개발, 지역 농가의 실질적인 소득 증대로 이어지는 축제 운영이 지속적인 성장의 핵심 과제가 될 전망이다.

기사등록 : 경북뉴스라인 / kth0997@hanmail.net

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