경상북도 재향군인회(회장 양정석)에서는 9.7(금)9.11(화)까지 4박5일간 6.25전쟁당시 파병하여 대한민국의 자유와 영토를 지켜준 해외 참전용사

위문사업 일환으로 도회 이사회 및 여성회 이사회를 대상으로하여 필리핀을 방문하여 참전용사 위문과 참전비 참배행사를 실시하였습니다.

일행은 먼저 필리핀 외곽 보나파쇼에 있는 한국전쟁 참전용사 묘역과 참전비를 방문하여 헌화 및 참배를 실시하여 고귀한 영령들의 뜻을 기리고 추모하여 감사와 존경의 마음을 전했다.

필리핀은 6.25전쟁당시 7,460명의 대규모 병력을 파견하였으며 그중 149명이 전사하고 16명이 실종돼 아직도 고국을 찾지 못한 영령들을 위하여

별도의 추모비를 세워 관리하고 있었으며 그곳에서도 추모행사를 하였다.

필리핀은 정치경제적으로 아직 선진국에 뒤떨어지지만 2차 세계대전과 6.25 참전용사들의 영령이 잠든 국립묘지는 비교적 잘 관리되고 있었다.

특히, 조국을 위해 헌신하고 명예를 드높인 선열들에 대한 예우는 남다르다는 느낌을 받았다.

필리핀은 동남아시아의 남동쪽에 위치한 나라로서 사계절 더운 날씨로 인해 국민들이 지쳐있는 느낌이 들었다. 국토면적은 30만 제곱키로미터 인구는 1억 600만으로 공식 등재되었으나 7,000개의 섬으로 이루어져 제대로 인구조사도 되지않아 1.2억명 정도로 추산하고 있다고 한다.

풍부한 천연자원과 넓은 국토를 가지고 있으나 낮은 국민소득 열악한 주거 수도 전기 통신 도로 인프라로 국민들의 생활 및 복지수준은 형편없이

열악하였다.

아름다운 마닐라 만 해변에는 자유영혼들의 휴식처였고 바다는 온갖 쓰레기로 오염되어 있어 있어 건강을 해칠수도 있겠다는 생각이 들었다.

마닐라에서 피나투보화산 근처로 가는 길에는 끝없이 펼쳐진 평원이 펼쳐져 있지만 가난하고 원시적으로 살아가는 사람들의 모습을 보고 일찍이 서구 문명을 받아들인 나라였음에도 불구하고,

잘못된 지도자와 정치인 관료들의 부정부패는 국민들의 삶을 더욱 궁핍하게 한 것 같아 안타까운 마음이 들었다.

필리핀은 한때는 아시아에서 일본다음으로 잘사는 나라였으나 이제 대한민국을 가장 부러워하는 나라가 되었다는 가이드의 말을 듣고 새삼 대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하는 계기가 되었다.

아무튼 68년 전 극동의 작은 나라 대한민국의 자유와 평화를 위해 젊음을 바친 필리핀 6.25 참전용사분들과 전사한 영령들에게 다시한번 존경과 감사의 마음을 되새기는 계기가 되었고, 일제의 수탈과 전쟁의 폐허 속에서 정치 경제 사회 복지 문화는 세계적 수준으로 성공한 조국 대한민국이 얼마나

위대하고 자랑스런 국가인가를 다시한번 깨닫는 뜻깊은 계기가 되었다.

기사등록 : 경북뉴스라인 /

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