김천시는 2026년을 기점으로 도시 브랜드 가치를 선명하게 각인시킬 대형 문화관광 콘텐츠를 잇달아 선보이며, 단순 방문형 관광지를 넘어 전국적인 체류형 관광 거점 도시로 도약하기 위한 본격적인 행보에 나섰다.

시는 지역 대표 브랜드로 자리 잡은 2026 김천김밥축제와 지자체 최초 전국 단위 시도로 주목받는 2026 김천 전국 그래피티 페스타를 양대 축으로 삼아, 전통적 정서와 현대적 감각이 공존하는 문화관광도시로서의 경쟁력을 한층 끌어올린다는 구상이다.

김천김밥축제는 일상적인 음식인 김밥을 김천만의 도시 정체성과 결합해 독창적인 콘텐츠로 재해석하며 단기간에 전국적인 인지도를 확보한 사례로, 2024년 첫 개최 이후 참신한 기획과 과감한 시도로 대한민국 축제의 새로운 방향을 제시했다는 평가를 받고 있다.

특히 2025년 축제에서는 의전과 개막식, 바가지를 없앤 3무 운영 원칙을 정착시키고, 김밥 자체에 집중한 콘텐츠 구성과 대량 생산이 가능한 김밥 공장 콘셉트, 파격적인 홍보 영상까지 더해 축제의 완성도를 크게 끌어올렸다.

이 같은 성과는 2025년 가을 한국리서치와 파이낸셜뉴스가 주관한 가을축제 종합평가에서 전국 124개 축제 가운데 2025 김천김밥축제가 총점 77.7점으로 1위를 기록하며 소비자 만족도 부문에서도 최우수 평가를 받는 결과로 이어졌다.

단 두 차례 개최만으로 오랜 역사와 전통을 가진 국내 대표 축제들과 어깨를 나란히 했다는 점에서, 김천김밥축제는 도시브랜드 제고와 지역 상권 활성화, 시민 자긍심 고취라는 세 가지 효과를 동시에 입증한 성공 사례로 평가된다.

김천시는 2026 김천김밥축제를 또 하나의 도약 기회로 삼아, 반복적으로 제기된 도심 교통 혼잡과 주차 문제 해소를 위해 셔틀버스 노선 재설계와 증차, 승강장 안내 체계 정비 등 종합 대책을 마련하고, 김밥 구매 대기 시간과 동선 불편을 줄이기 위한 운영 시스템 개선에도 행정 역량을 집중할 계획이다.

김밥축제가 김천을 호감도시이자 긍정도시로 탈바꿈시키는 데 기여했다면, 2026 김천 전국 그래피티 페스타는 김천의 원도심을 하나의 거대한 캔버스로 바꾸는 실험적 문화예술 프로젝트로 새로운 도시 이미지를 입힌다.

이 행사는 김천 출신 세계적 그래피티 아티스트 심찬양 작가를 비롯해 국내외 유명 작가들이 참여하는 전국 규모의 축제로, 감호지구 감천 백사장 맨발걷기길 일원을 중심으로 자연과 도시, 예술이 결합된 공간에서 그래피티라는 스트릿 아트를 새롭게 조명한다.

완성된 작품 전시에 그치지 않고, 그려지는 과정을 실시간으로 공유하는 라이브 페인팅과 체험형 프로그램을 통해 관람 중심 축제에서 참여와 체험 중심 축제로 전환함으로써 원도심에 지속 가능한 활력을 불어넣는 것이 핵심 목표다.

그래피티 클래스와 프리드로잉존, 작가 포토월 등 프로그램은 청년층뿐 아니라 가족 단위 방문객까지 폭넓게 아우르며, 함께 만들어가는 공동 창작형 축제라는 차별화된 정체성을 구현한다.

김천시는 두 축제를 당일 방문형 이벤트에 머물지 않고 체류형 관광으로 연결하기 위해 관광 인프라 확충에도 속도를 내고 있으며, 사명대사공원 일원에 조성되는 전통한옥촌과 김천시립박물관 내 미디어아트 체험공간 오삼 아지트를 통해 낮과 밤이 모두 살아 있는 관광 동선을 완성해 나간다.

여기에 혁신도시를 중심으로 추진되는 도심형 관광 자원화 개발사업까지 더해지면, 자연과 역사, 현대적 감각이 공존하는 김천만의 관광벨트가 구축돼 축제와 관광, 숙박과 소비가 선순환하는 구조가 완성될 전망이다.

김천시는 축제를 통해 도시경쟁력을 키우는 새로운 모델을 정착시키고, 방문이 숙박과 재방문으로 이어지는 체류형 관광 생태계를 구축함으로써 문화로 성장하는 도시 김천의 미래 비전을 보다 분명하게 그려 나간다는 방침이다.

[김천시 제공]

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